Согласно ст. 1118 ГК, завещание — это односторонняя сделка и единственный инструмент для распоряжения имуществом на случай смерти. Согласно ст. 1121 ГК, оно может быть совершено в отношении как одного, так и нескольких лиц, независимо от наличия родственных отношений.

На основании Гражданского кодекса РФ наследственное дело открывается в установленные законом сроки - 6 месяцев нотариусом.

Открытие наследства напрямую связано с неприятным событием – смертью гражданина (статья 1113 Гражданского кодекса), который оставил после себя имущество, принадлежавшее ему при жизни на правах собственности. С этой даты возникают наследственные правоотношения, которые предполагают либо принятие его наследниками, либо отказ от него. Порядок и сроки наследования регулируются законодательными нормами и положениями.  

Переход имущества к наследникам происходит в порядке очередности, установленной законом. Наследство делится между представителями одной очереди поровну. Раздел наследственного имущества по завещанию осуществляется в случае, если в нем наследодатель, указав наследников, не распределил между ними конкретное имущество. Тогда оно делится между ними в равных частях.

Обязательной долей в наследстве считается часть имущества, выделяемая самым уязвимым преемникам умершего наследодателя, независимо от наличия завещания и его содержания. Ее минимальный размер составляет половину части наследства, получаемой указанными наследниками по закону в общем порядке. Правом на ее получение обладают нетрудоспособные наследники первой очереди и нетрудоспособные иждивенцы наследодателя.

Супружеская доля в наследстве — это часть совместно нажитого имущества, которое не включено в наследственную массу, а принадлежит вдове/вдовцу. Общий порядок определяет такую долю как 1/2 от совместных ценностей. Прежде чем наследовать супружеские активы, нужно выделить долю пережившего супруга (ст. 1150 ГК РФ).

В связи с тем, что завещатель вправе самостоятельно определять наследователей и их доли в наследстве по своему усмотрению и желанию (статья 1119 Гражданского кодекса РФ, далее — ГК РФ), часто бывают случаи несогласия родственников с определенными в завещании долями наследства или отсутствием кого-то из них в числе наследователей. Это может послужить основанием для оспаривания завещания. Также основанием для оспаривания могут послужить и другие нарушения определенных положений ГК, которые влекут за собой признание завещания недействительным. Например, несоответствия, связанные с содержанием завещания, несоблюдением формы (процедуры) его оформления, с личностью завещателя или условиями, нарушающими его свободу желания при составлении документа.

Принятие наследства включает в себя понятие не только переход к наследникам прав, но и принятие долгов наследодателя. Долги распределяются пропорционально между лицами, вступающими в наследство.

В том случае, если умерший являлся взыскателем, то после его смерти права на взыскание переходят к его наследникам.